AX-3 Uzay Misyonu Mürettebatı Karşılama Töreni, Ankara’da gerçekleşti. ODTÜ Kültür ve Kongre Merkezi Kemal Kurdaş Salonu’nda düzenlenen törene Sanayi ve Teknoloji Bakanı Mehmet Fatih Kacır, Türkiye’nin ilk astronotu Alper Gezeravcı ve diğer mürettebat üyeleri Walter Villadei, Marcus Wandt ve Michael Lopez-Alegria katıldı. Törende konuşan Bakan Kacır, insanlık yararına geliştirilecek tüm alanlarda dünyada önde olmayı hedeflediklerini belirtti. Kacır, havacılık ve savunma sanayiinde elde edilen başarıların uzay bilim ve teknolojilerine aktarılmasını istediklerini vurguladı ve küresel uzay ekonomisinin büyüklüğüne dikkat çekti.
Bakan Kacır, küresel uzay ekonomisinin yıllık 600 milyar doları aştığını ve bu rakamın 10 yıl içinde 1,5 trilyon dolara yaklaşacağının tahmin edildiğini paylaştı. Türkiye’nin de bu pastadan daha fazla pay alabileceğini ifade eden Kacır, ülkenin uzay teknolojilerinde önemli adımlar attığını söyledi. Türkiye’nin uzay araştırmaları alanındaki tarihsel gelişimine de değinen Kacır, 80’li yıllarda ilk uzay araştırmaları merkezinin Orta Doğu Teknik Üniversitesi’nde kurulduğunu belirtti. Ancak o yıllarda ülkenin siyasi ve ekonomik istikrarın yetersizliği nedeniyle bu alanda ilerleme kaydedilemediğini dile getirdi.
Kacır, 2000’li yıllarda milli uydu projelerine başlanarak Türkiye’nin uzay teknolojileri alanında kendini geliştirmeye başladığını açıkladı. Türksat uydusu ve diğer görüntüleme uydularının yerli olarak geliştirildiğini ve üretildiğini belirten Bakan, Türkiye’nin uzaya gönderdiği İmece Gözlem Uydusu’nun Cumhuriyet’in 100. yıl dönümünde başarılı bir şekilde fırlatıldığını söyledi. Türk mühendislerinin ve bilim insanlarının bu başarısını vurgulayan Kacır, haberleşme uydularının da yerli ve milli olarak üretimini gerçekleştirmeye önem verdiklerini dile getirdi.
Bakan Kacır, Türkiye’nin uzay teknolojilerindeki yerini güçlendirmeyi ve daha ileriye götürmeyi hedeflediklerini belirtti. Kendi üretimleri olan İmece Gözlem Uydusu ile Türkiye’nin uzay alanındaki potansiyelini gösterdiklerini ve gelecekte de benzer başarı hikayelerini yaşamak istediklerini vurguladı. Türkiye’nin uzay teknolojilerindeki gelişimine olan güvenini ve kararlılığını ifade eden Kacır, ülkenin küresel uzay ekonomisinde daha etkin bir rol oynamasını hedeflediklerini söyledi.